El primer ciclo prolonga el año propedéutico vivido en Ars. El discernimiento se intensifica y el seminarista se construye, tanto en un plan humano como espiritual y intelectual. La filosofía es una parte importante para formar la inteligencia. Se ofrecen Varias asignaturas en el Seminario internacional de Ars: la escritura santa, la teología fundamental y moral, la historia de la iglesia,  la patrología, la liturgia, y la espiritualidad.

3 años duran el segundo ciclo, el cual esta mas centrado sobre la formación teológica y pastoral en todas las dimensiones: bíblica, dogmática, moral, litúrgica, espiritual, histórica, y canónica. Es una preparación más inmediata al ministerio presbiteral diocesano.

Antes de ser ordenado sacerdote, el diacono vive un año de practica en una parroquia. Vuelve una semana al mes al seminario internacional de Ars para compartir y profundizar sus primeras experiencias pastorales. Estos Tiempos des practicas pueden hacerse durante la formación.

El año del propedéutico es a la vez un año de reflexión y un año de formación humana, espiritual y doctrinal. Los candidatos tienen a su alcance los medios para ver mejor y discernir la llamada a ser sacerdote. Todavía no son seminaristas, y cual sea la continuación de su trayectoria, aprovechan de este año para desarrollar su formación cristiana de base, con un compromiso mas determinado hacia la santidad.

El encuentro con Cristo es el punto más importante de este primer año de formación. Las palabras de Benito XVI definen bien este espíritu: «solamente experimentando personalmente en encuentro con Cristo, que un joven puede entender de verdad su voluntad y asi su propia vocación. Mas conoces a Jesús y mas su misterio te atrae, mas le conoces mas te dan ganas de buscarle. Es un movimiento del espíritu que dura toda tu vida, y que encuentra en el seminario un momento de vida lleno de promesas.»