L’année de propédeutique, tout en étant une année de discernement et de formation fondamentale, est d’abord une année de fondation spirituelle : on y vient pour approfondir sa relation avec le Christ, il devient peu à peu l’Ami. Le fait qu’Ars soit à la campagne joue d’ailleurs un rôle non négligeable dans le choix de cette propédeutique. Car c’est une grâce de partir au désert ! Non seulement pour ceux qui aiment le grand air et le sport, mais aussi parce que cela permet de ne pas être distrait du but poursuivi : la rencontre intime de Celui qui nous fait vivre.

Ce n’est pas rien de venir se former auprès du « saint patron des prêtres » (comme l’invoque le Pape François), et de vivre sur les lieux mêmes où il a vécu son ministère, à trente mètres du lieu où il repose ! Le saint Pape Jean-Paul II lui-même s’est déplacé sur ces lieux… Et c’est à Ars que pour la troisième fois il a proclamé le Curé d’Ars « modèle hors-pair pour tous les pays, à la fois de la sainteté du ministre et de la sainteté du ministère ».

En effet, cette propédeutique liée au Séminaire International d’Ars offre de bonnes conditions pour un discernement : huit prêtres sont présents sur place. Cela permet une grande objectivité dans le discernement de la vocation, et un choix plus large du père spirituel parmi les pères qui les voient vivre au quotidien.

Le discernement peut se prolonger dans la continuité durant le temps du premier cycle avec le même père spirituel, ce qui permet une approfondissement et laisse le temps de construire une vraie vie spirituelle. Ainsi la propédeutique profite non seulement de l’expérience des pères du Séminaire International d’Ars, mais aussi de la disponibilité des professeurs qui y enseignent.

Ce qui n’empêche pas les propédeutes d’avoir des activités propres : retraites particulières, sessions de formation à l’oraison, présence auprès des plus pauvres… Au fond, le fait d’être dans un séminaire permet d’avoir sous les yeux la finalité (le sacerdoce) en côtoyant les aînés qui avancent sur ce chemin : on sait « où on est » et « où on va ». Cela permet de se laisser entraîner non seulement pour le foot et les repas, mais aussi pour vivre une liturgie déployée et soignée (quand on entre en propédeutique, il n’est pas rare qu’on ne sache pas chanter !).

Grâce aux jeunes séminaristes étrangers qui sont envoyés par leurs évêques pour se former auprès du saint Curé d’Ars, on peut vivre déjà l’universalité de l’Eglise. C’est très formateur !

Au Séminaire International d’Ars est vécue une vie fraternelle forte, en vue de pouvoir vivre plus tard, si cela est souhaité, cette vie fraternelle en vue de la mission. Cette perspective est particulièrement dynamisante pour les jeunes.